En este bloque veremos los fundamentos de los sistemas ERP.

Se comienza definiendo con exactitud que es un sistema ERP, cuya definición más sencilla es la citada por Tadjer[1], que define un sistema ERP como una base de datos, una aplicación y una interfaz unificada que cruzan toda la empresa. Es un tipo de software utilizado por todos los departamentos de la empresa, que ayuda a trabajar de una forma más eficaz, evitando una duplicidad de datos y tareas por parte de los usuarios. A su vez, ayuda a tener una visión completa de la organización, ya que todos los procesos de la misma pasarán por el ERP, convirtiéndose en el contenedor del activo más importante que existe hoy en día: la información.  

Se ven las tres características imprescindibles que debe soportar un ERP, como son la integridad, la modularidad y la adaptabilidad. En términos de arquitectura, se ha tratado la forma en que los sistemas ERP utilizan una arquitectura cliente/servidor para su operativa, y una base de datos relacional unificando todos los datos de la aplicación.

Se ha prosigue con la historia de los sistemas ERP, viendo que su sucedáneo era la planificación de materiales necesarios para la producción (MRP, Material Requirement Planning), sobre la década de los setenta. Esta herramienta evolucionó hacia la integridad total de negocio ya a principios de la década de los noventa.

En relación a los tipos de sistemas, se diferencian según sean sistemas propietario u opensource. Los ERP propietario ofrecen una buena funcionalidad pero a un coste por licencia pesado y que puede llegar a representar la mitad del coste total de un proyecto. Los sistemas opensource exhiben una buena funcionalidad y ya en la actualidad suelen disponer de una compañía que da respaldo al proyecto, obteniendo de esta forma, una confianza mayor por parte de los clientes. Brevemente se comenta la existencia de una nueva tendencia llamada SaaS (Software as a Service) en la que se paga por el servicio de forma mensual, aunque en Europa no está todavía muy extendida.

Se comprende como el ERP es la base en la que se sustentan otros módulos mayores en forma de extensiones que aumentan su funcionalidad como PLM, SCM, HCM y CRM.

Para finalizar, hemos conoceremos los costes que van asociados a la adquisición de un ERP: infraestructura técnica, software y servicios; siendo este último el más costoso en condiciones normales. Por otro lado se han citado aquellos costes ocultos que aparecen en la adquisición de un sistema ERP, y que deben tenerse muy en cuenta, pues suelen estar presentes en todas las implantaciones de este tipo.